Το άροτρο είναι ένα γεωργικό εργαλείο για την άροση του εδάφους, που αποτελείται από μια βαριά λεπίδα προσαρτημένη στο άκρο μιας εγκάρσιας ράβδου. Συνήθως συνδέεται με μια ομάδα ζώων έλξης ή ένα μηχανοκίνητο όχημα, αλλά μπορεί επίσης να τροφοδοτηθεί με ανθρώπινη εργασία. Χρησιμοποιείται για να σπάσει συστάδες χώματος και να δημιουργήσει αυλάκια, προετοιμάζοντας έτσι το έδαφος για σπορά.
Τα άροτρα περιλαμβάνουν κυρίως κοινόχρηστα άροτρα, δισκοάροτρα, περιστροφικά άροτρα και άλλους τύπους.
Πριν από 5500 χρόνια, αγρότες στη Μεσοποταμία και την Αίγυπτο άρχισαν να πειραματίζονται με τη χρήση αλέτρι. Τα πρώτα άροτρα κατασκευάζονταν από ξύλινα τμήματα σε σχήμα Υ-, με το κάτω κλαδί σκαλισμένο σε μυτερή άκρη και τα δύο επάνω κλαδιά σε λαβές. Το άροτρο ήταν στερεωμένο σε ένα σχοινί και το τραβούσε ένα βόδι, με την μυτερή άκρη να σκάβει ένα στενό ρηχό αυλάκι στο χώμα και ο γεωργός μπορούσε να κατευθύνει το άροτρο χρησιμοποιώντας τις λαβές. Μέχρι το 3000 π.Χ., το άροτρο είχε υποστεί βελτιώσεις, με το μυτερό άκρο να γίνεται «άροτρο» που μπορούσε να διασπάσει πιο δυνατά το χώμα και την προσθήκη μιας κεκλιμένης κάτω πλάκας που μπορούσε να σπρώξει το χώμα στο πλάι. Το άροτρο στην Κίνα εξελίχθηκε από το λέισι, το οποίο μπορεί αρχικά να ονομαζόταν και «λεϊσί». Μόνο μετά το τράβηγμα του λεισί από βόδια, το άροτρο σταδιακά αποχωρίστηκε από το λείσι και απέκτησε το συγκεκριμένο όνομα «άροτρο». Τα άροτρα εμφανίστηκαν γύρω από τη δυναστεία των Σανγκ και τεκμηριώνονται σε επιγραφές με οστά του μαντείου. Τα πρώτα άροτρα είχαν ακατέργαστο σχήμα και δομή. Τα σιδερένια άροτρα εμφανίστηκαν κατά την ύστερη δυναστεία των Δυτικών Zhou έως την περίοδο της Άνοιξης και του Φθινοπώρου, και τα βόδια άρχισαν να χρησιμοποιούνται για να τραβούν άροτρα για άροση χωραφιών. Κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Δυτικών Χαν, εμφανίστηκαν{12}}άροτρα με ίσιο άξονα, με μόνο άροτρο και λαβές. Σε περιοχές που δεν λείπουν τα βόδια, χρησιμοποιούνταν συνήθως τα «σκαλοπάτια». Τα βηματικά άροτρα είναι επίσης γνωστά ως "deng" ή "foot plows". Χρησιμοποιούνταν πατώντας τους με το πόδι για να επιτευχθεί το αποτέλεσμα της ανατροπής του χώματος. Το "Lingwai·Daidao Fengtu" του Song Zhou Qifei αναφέρει:
Το άροτρο έχει σχήμα κουταλιού και έχει μήκος περίπου έξι πόδια. Στο τέλος, υπάρχει μια εγκάρσια ράβδος μήκους μεγαλύτερο από ένα πόδι, όπου πιάνουν τα δύο χέρια. Στη μέση της λαβής του αλέτρι, υπάρχει μια κοντή λαβή στην αριστερή πλευρά, όπου πατάει το αριστερό πόδι. Το άροτρο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πέντε ημέρες, που ισοδυναμεί με μια μέρα όργωμα με βόδι, και δεν είναι τόσο βαθύ όσο ένα άροτρο στο έδαφος.
Από τις δυναστείες Sui και Tang, η δομή του αλέτρι είχε υποστεί σημαντικές βελτιώσεις, με την εμφάνιση του άροτρου με καμπύλο-άξονα. Εκτός από το άροτρο και το υποβραχιόνιο, υπήρχαν επίσης νέα εξαρτήματα όπως το τοίχωμα του άροτρου, το άροτρο και η διάταξη ρύθμισης του άροτρου. Σύμφωνα με το «Leisi Jing» του Lu Guimeng, υπήρχαν συνολικά έντεκα μέρη από ξύλο και μέταλλο, τα οποία μπορούσαν να ελέγξουν και να προσαρμόσουν το βάθος του οργώματος. Το άροτρο είχε μήκος 2,3 zhang (μια παραδοσιακή κινεζική μονάδα μήκους, που ισοδυναμεί με 1,333 μέτρα) και ήταν τόσο μεγάλο που χρειάζονταν δύο βόδια για να τραβήξει. Το Κινεζικό Ιστορικό Μουσείο έχει ένα αντίγραφο του αλέτρι της δυναστείας των Τανγκ. Η αρχή του υιοθετείται από τα σημερινά άροτρα με μηχάνημα-με καλούπι. Σε σύγκριση με το άροτρο ευθύγραμμου άξονα της δυναστείας των Δυτικών Χαν, το άροτρο με καμπύλο άξονα της δυναστείας Τανγκ προσέθεσε μια συσκευή ρύθμισης άροτρου, η οποία μπορούσε να προσαρμοστεί σε διαφορετικές ανάγκες για βαθύ και ρηχό όργωμα. Βελτίωσε επίσης τον τοίχο του άροτρου, ο οποίος είχε στρογγυλό σχήμα στη δυναστεία των Τανγκ, επιτρέποντας στο γυρισμένο χώμα να σπρώχνεται στην άκρη, μειώνοντας την αντίσταση στην κίνηση προς τα εμπρός και ικανό να αναποδογυρίζει συστάδες εδάφους για να αποτρέψει την ανάπτυξη ζιζανίων.
Το άροτρο που χρησιμοποιήθηκε στην αρχαία Ευρώπη είχε ουσιαστικά παραμείνει αμετάβλητο από την Εποχή του Χαλκού. Μόνο το αλέτρι, που συνήθως ήταν φτιαγμένο από σίδηρο αντί για ξύλο, άλλαξε από τον 10ο αιώνα π.Χ. Αυτή τη στιγμή, το άροτρο ανυψωνόταν σε ένα ορισμένο ύψος από τον άροτρο κατά την άροση, απαιτώντας σημαντική προσπάθεια. Τα αυλάκια που οργώνονταν δεν ήταν ούτε ίσια ούτε βαθιά, γι' αυτό ήταν απαραίτητο να οργωθεί δύο φορές. Κατά το δεύτερο πέρασμα, το άροτρο πρέπει να βρίσκεται σε ορθή γωνία προς την κατεύθυνση του πρώτου περάσματος.
Στην Ευρώπη, οι Γερμανοί αγρότες χρησιμοποιούν παραδοσιακά άροτρα εδώ και αιώνες. Τον πρώτο αιώνα π.Χ., είχε εισαχθεί ένας νέος τύπος αλέτρι. Διέθετε έναν τροχό για τον έλεγχο του βάθους του οργώματος, ο οποίος εξοικονομούσε εργατικό δυναμικό για τον άροτρο. Το νέο άροτρο είχε ένα άροτρο για να κόβει το χώμα και ένα καλούπι για να γυρίζει το χώμα, με αποτέλεσμα να δημιουργούνται βαθιά και τακτοποιημένα αυλάκια, που αντικαθιστούσαν τις προηγούμενες μεθόδους οργώματος. Το νέο άροτρο ήταν βαρύτερο από το παλιό, απαιτούσε μεγάλη προσπάθεια για να τραβήξει, έτσι οι αγρότες χρησιμοποιούσαν βόδια για να οργώσουν τα χωράφια. Τον δέκατο και τον ενδέκατο αιώνα, τα άλογα άρχισαν να χρησιμοποιούνται για όργωμα. Σήμερα, τα άροτρα εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται για καλλιέργεια σε πολλά μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας. Εργαλεία παρόμοια με τα άροτρα αναφέρονται και ως «άροτρα».
Τα άροτρα χωρίζονται σε άροτρα ανακύκλωσης, περιστροφικά άροτρα, πέντε-κοινόχρηστα άροτρα, άροτρα απελευθέρωσης και τοίχους αλέτρι.
